Will Durant

Will Durant (William James Durant, 1885–1981) foi historiador e filósofo americano. Formou-se em filosofia pela Columbia em 1917. Começou como professor, mas ganhou projeção fora da academia.

The Story of Philosophy (1926) foi a virada. Durant apresentou a filosofia ocidental por meio de biografias dos grandes pensadores, de Sócrates a Nietzsche, em prosa legível. O livro vendeu milhões, lançou a Simon & Schuster como editora de peso e permitiu a Durant abandonar o ensino no ano seguinte. Popularizou a filosofia para o leitor comum como poucos livros do século XX.

A frase “we are what we repeatedly do. Excellence, then, is not an act, but a habit” aparece no capítulo sobre Aristóteles, como paráfrase do livro II da Ética a Nicômaco. Durant recicla material em obras posteriores, incluindo Great Men of Literature.

Great Men of Literature (1931) compila ensaios biográficos tirados de Adventures in Genius. Cobre Homero, Shakespeare, Goethe, Tolstoi, Dickens e outros. Continua o método: contar a vida dos grandes como via para entender as ideias.

The Story of Civilization (11 volumes, 1935–1975) foi o projeto ao qual dedicou o resto da vida, escrito em parceria com sua mulher Ariel Durant. Rendeu o Pulitzer em 1968 e a Medalha Presidencial da Liberdade em 1977.

Durant via a filosofia como perspectiva total, sub specie totius, vista do todo. Queria humanizar e unificar o conhecimento histórico, fragmentado em especialidades.

Morreu em 7 de novembro de 1981, duas semanas depois de Ariel.