The truth is rarely pure and never simple

De The Importance of Being Earnest, Ato I, dita por Algernon Moncrieff a Jack Worthing. Algernon acaba de descobrir que Jack vive sob duas identidades — Ernest na cidade, Jack no campo — e formula a frase como observação geral antes de continuar a sondagem.

A construção tem dois movimentos. O primeiro nega a pureza da verdade (não vem isolada de circunstância, intenção, conveniência). O segundo nega a simplicidade. O efeito é deslocar a noção de verdade do registro moral para o registro estético, que é o terreno em que a peça toda opera.

A linha aparece num diálogo que Wilde usa para preparar a comédia central da peça: a duplicidade respeitável dos cavalheiros vitorianos, mantida por nomes falsos e parentes inventados. Em 1895 Wilde estava prestes a ser desmontado por uma duplicidade não mais cômica — o processo por gross indecency começaria em abril, dois meses depois da estreia.