To lose one parent, Mr. Worthing, may be regarded as a misfortune; to lose both looks like carelessness

De The Importance of Being Earnest, estreada em 14 de fevereiro de 1895 no St. James’s Theatre, dois meses antes da prisão de Wilde. No Ato I, Lady Bracknell entrevista Jack Worthing como pretendente da filha Gwendolen e descobre que ele foi achado em uma maleta na estação Victoria.

Quando Jack confessa que perdeu pai e mãe, Lady Bracknell responde com a réplica. A frase converte a perda em falha protocolar: a primeira morte é tragédia, a segunda é descuido — como se houvesse forma adequada de conduzir orfandade.

A peça consolidou Wilde como dramaturgo de farsa e é hoje a sua obra mais encenada. A linha de Lady Bracknell é parte do repertório fixo da comédia inglesa, citada com frequência em paródias e adaptações. Earnest foi a última peça produzida com Wilde em liberdade — em abril de 1895 começariam os processos que o levariam a Reading Gaol.