Experience is the name everyone gives to their mistakes

Do Ato III de Lady Windermere’s Fan, dito pelo personagem Dumby — figura secundária da roda noturna nos aposentos de Lord Darlington. A frase aparece em meio a uma série de réplicas curtas sobre amor, divórcio e maturidade.

A construção opera por eufemismo invertido: em vez de suavizar o termo duro com o termo nobre (chamar de “experiência” o que foi erro), Wilde aponta a operação. O efeito é de desmonte da retórica auto-justificativa.

Wilde havia usado uma variação da mesma ideia dois anos antes em The Picture of Dorian Gray (1890), capítulo 4, onde Lord Henry afirma: “Experience was of no ethical value. It was merely the name men gave to their mistakes”. A versão da peça é mais econômica e foi a que circulou.