Disobedience, in the eyes of any one who has read history, is man's original virtue

De The Soul of Man Under Socialism, ensaio publicado por Wilde em fevereiro de 1891 na Fortnightly Review. A frase completa é: “Disobedience, in the eyes of any one who has read history, is man’s original virtue. It is through disobedience that progress has been made, through disobedience and through rebellion.”

A inversão é dirigida contra a doutrina cristã do pecado original — Wilde substitui culpa por virtude e desobediência por motor histórico. O ensaio combina temas socialistas com a defesa do individualismo aristocrático, e a desobediência aqui é o que torna possível a expressão do indivíduo contra o coletivo opressor (público, mídia, Estado).

O ensaio teve recepção mista quando publicado. Wilde era visto sobretudo como dramaturgo de salão, e a defesa explícita do socialismo individualista (com referências a Kropotkin) surpreendeu. Foi publicado em volume só em 1895 com o título The Soul of Man, durante o ano dos julgamentos. A frase é hoje citação recorrente em ensaios anarquistas e em literatura sobre desobediência civil.