The artist is the creator of beautiful things. To reveal art and conceal the artist is art's aim

Primeiros dois aforismos do Prefácio de The Picture of Dorian Gray, na edição em volume de abril de 1891 publicada por Ward, Lock & Co. O Prefácio numera os aforismos como série e funciona como manifesto compacto, antecipando os 24 fragmentos que o compõem.

A primeira sentença define o ofício; a segunda define o método. Wilde inverte o pressuposto romântico — em que o artista expressa a si mesmo através da obra — e propõe que o artista deve desaparecer atrás dela. Não é tese isolada: é a versão concentrada da estética do impersonal que Walter Pater tinha articulado em The Renaissance (1873) e que Wilde reformula em registro mais polêmico.

O Prefácio teve estatuto particular na recepção. Em 1891 o Athenaeum dedicou resenha aos aforismos do Prefácio antes de comentar o romance, tratando-os como obra autônoma. No julgamento de 1895 Edward Carson tentaria forçar Wilde a confessar que o autor de Dorian Gray compartilhava as opiniões de Lord Henry — Wilde respondia invocando o princípio que o Prefácio enuncia: o artista revela a obra e oculta a si.