When the student is ready, the teacher will appear (misatribuição a Lao Tzu)
Frase amplamente atribuída a Lao Tzu, ao Buda, e por vezes a Confúcio em coletâneas motivacionais. Não consta em nenhum dos 81 capítulos do Dào Dé Jīng na versão recebida (Wang Bi), nem nos manuscritos de Mawangdui (c. 168 a.C.) ou Guodian (c. 300 a.C.). Não consta no Zhuangzi, no Liezi ou em qualquer texto canônico do taoísmo clássico.
A primeira atestação documentada é de Mabel Collins, Light on the Path (1886), opúsculo teosófico publicado pela Theosophical Publishing Society de Londres. A formulação original em Collins é: “For when the disciple is ready the Master is ready also.” O texto é apresentado como recebido por canalização espiritual de um adepto tibetano — convenção típica da Sociedade Teosófica de Helena Blavatsky. A pesquisa de Barry Popik, citada por Fake Buddha Quotes, identificou Collins como fonte mais antiga conhecida.
A frase circulou em variantes (“pupil”, “seeker”, “disciple”) em publicações teosóficas das primeiras décadas do séc. XX — William Walker Atkinson, Yogi Philosophy (1905), entre outras. A migração para o Buda como autor parece ter ocorrido na cultura pop estadunidense do pós-guerra, e a transferência subsequente para Lao Tzu é fenômeno mais recente, ligado à popularização das paráfrases de Stephen Mitchell e à indistinção entre Buda, Confúcio e Lao Tzu como rótulos genéricos de sabedoria oriental no mercado editorial. A segunda parte que circula como extensão (“when the student is truly ready, the teacher disappears”) é tracejada por Fake Buddha Quotes a Frances E. Vaughan, Shadows of the Sacred (1995), psicóloga transpessoal estadunidense — formulação ainda mais tardia.
O único capítulo do Dào Dé Jīng que tematiza graus de discípulo é o cap. 41 — três níveis de estudante ouvem o caminho: o superior pratica diligentemente, o médio ora segue ora abandona, o inferior gargalha. Não há nenhum mecanismo automático de aparição do mestre — a estrutura é descritiva da resposta humana ao dào, não doutrina sobre transmissão pedagógica.