It is difficult, if not impossible, for most people to think otherwise than in the fashion of their own period

Do prefácio a Saint Joan, publicado em 1924 com o texto da peça (a estreia foi em dezembro de 1923 em Nova York). O prefácio é dos mais longos de Shaw e funciona como ensaio independente sobre o problema historiográfico do julgamento de figuras passadas pelos critérios morais do presente.

A tese central que a frase formula é a de que a maior parte das pessoas — e Shaw inclui historiadores e moralistas profissionais — opera dentro do horizonte intelectual do próprio tempo sem perceber que opera nele. A peça encena o argumento ao tratar Cauchon e o Inquisidor como agentes inteligentes e bem-intencionados dentro da lógica medieval, em vez de vilões que oprimem uma figura iluminada vinda do futuro. O argumento alimenta o que se tornaria, na historiografia anglo-saxã do século XX, a discussão sobre presentismo.