The greatest of evils and the worst of crimes is poverty

Do prefácio a Major Barbara (1905), seção inicial “First Aid to Critics”. A formulação inverte o sentimentalismo cristão da pobreza como prova ou virtude: para Shaw, a pobreza é a raiz dos demais males sociais e a manutenção dela um crime coletivo das classes que dela se beneficiam.

A peça encena a tese através de Andrew Undershaft, fabricante de armas e milionário, que defende ao Exército da Salvação que a única caridade séria é abolir a pobreza pela força do dinheiro e da indústria — argumento que constrange a filha Barbara, oficial do Exército, a abandonar a posição moral da peça inicial. Shaw viu na frase o núcleo do que distinguia o socialismo fabiano da filantropia vitoriana.