Non exiguum temporis habemus, sed multum perdidimus

Do De brevitate vitae 1.4: “Non exiguum temporis habemus, sed multum perdidimus” — não temos pouco tempo, perdemos muito. A frase abre o argumento central do tratado: a vida humana só parece curta porque é mal usada. Em mãos boas, a duração natural basta para o cumprimento das maiores obras.

O diálogo é dirigido a Pompeu Paulino, sogro de Sêneca, e foi composto em c. 49 d.C. — período em que Sêneca já estava de volta do exílio na Córsega e em ascensão na corte. A datação é debatida; algumas leituras posicionam o texto antes do retorno (em c. 48), outras depois. O tratado se organiza como crítica aos occupati, os ocupados — homens cuja agenda é tão entulhada que nada lhes pertence. Para Sêneca, viver de fato é raro; a maioria meramente existe.