Mitleid mit Thieren hängt mit der Güte des Charakters so genau zusammen, daß man dreist behaupten darf, wer gegen Thiere grausam ist, könne kein guter Mensch seyn

De Über die Grundlage der Moral (1840), Parte III, capítulo VIII, §8. Schopenhauer ataca a posição cartesiana e escolástica que tratava os animais como autômatos sem direitos, e a posição kantiana segundo a qual deveres com animais seriam apenas indiretos — deveres com a humanidade reflexamente.

Para Schopenhauer, a metafísica da Vontade implica que a mesma essência se manifesta no homem e no animal. Quem rompe a barreira da individuação pela compaixão não pode parar nas fronteiras da espécie. A passagem é citada como pedra inaugural do animalismo filosófico moderno e influenciou diretamente Tolstói e os movimentos antivivisseccionistas alemães do final do século XIX.

No mesmo capítulo (§7), Schopenhauer formula uma das críticas mais ácidas ao “ocidente bárbaro” que se julga superior por desconsiderar os animais — heritagem que ele atribui ao judaísmo bíblico, em contraste com a tradição védica e budista que ele sempre privilegiou.