Boundless compassion for all living beings is the surest and most certain guarantee of pure moral conduct

De Über die Grundlage der Moral (1840), tratado escrito para concurso da Sociedade Real Dinamarquesa de Ciências, Parte III, capítulo VIII, §4. O texto é a peça central do segundo volume de Die beiden Grundprobleme der Ethik (1841), junto com o ensaio sobre a liberdade da vontade.

Schopenhauer rejeita a fundação kantiana da moral — o imperativo categórico baseado em razão pura — e propõe em seu lugar a compaixão (Mitleid) como único motor moral genuíno. A compaixão funciona porque rompe o véu da individuação: quem sofre com o outro reconhece-se nele, percebe que o “eu” e o “não-eu” são manifestações da mesma Vontade.

A frase é frequentemente parafraseada como “compaixão é a base de toda moral”, paráfrase que perde o rigor: Schopenhauer fala em grenzenloses Mitleid (compaixão sem fronteiras) estendido a todos os seres vivos, incluindo animais — ponto que ele explicita no §8 e que faria dele um dos primeiros filósofos europeus a tratar a crueldade animal como questão moral central.