Lesen heißt mit einem fremden Kopfe, statt des eigenen, denken

De Parerga und Paralipomena II, capítulo XXIII (“Über Schriftstellerei und Stil”), §261, 1851. Schopenhauer dedica vários parágrafos seguidos ao contraste entre Lesen (ler) e Selbstdenken (pensar por si mesmo). A tese é dura: quem lê o tempo todo terceiriza o pensamento e perde a capacidade de pensar por conta própria. Os músculos cognitivos, como os físicos, atrofiam quando outro os usa pela pessoa.

A passagem foi mal lida quando isolada. Schopenhauer não é contrário à leitura — ele mesmo era leitor erudito de Kant, dos Vedas e dos clássicos gregos. O alvo é a leitura como fuga do pensamento, o estudante que acumula citações em vez de digerir problemas, o erudito que conhece tudo e não pensou nada.

No §261 ele acrescenta que, ao ler, o leitor segue mecanicamente o trilho do outro autor; só pensando por si mesmo o trilho próprio se forma. A admoestação foi recebida por Nietzsche em Menschliches, Allzumenschliches I §282 e ecoa em todo o programa moderno do “pensador autônomo”.