Three passions, simple but overwhelmingly strong, have governed my life: the longing for love, the search for knowledge, and unbearable pity for the suffering of mankind

Abertura do prólogo do primeiro volume de The Autobiography of Bertrand Russell (1967). Russell escreveu o prólogo em 25 de julho de 1956, aos 84 anos, e o intitulou “What I Have Lived For”.

As três paixões que ele enumera (amor, conhecimento, compaixão pelo sofrimento humano) dão o argumento estrutural da autobiografia inteira. Cada uma é desenvolvida nos parágrafos seguintes do prólogo como vetor que organizou as decisões da vida do autor: o amor que afastou a solidão, o conhecimento como busca de Pitágoras a Mach, e a compaixão como gatilho do ativismo político e pacifista que o levou à prisão por duas vezes.