Tous les excès, toutes les violences, et toutes les vanités des grands, viennent de ce qu'ils ne connaissent pas ce qu'ils sont

De Discours sur la condition des grands (1660), três discursos curtos que Pascal endereçou ao filho do duque de Luynes (publicados postumamente em 1670 por Pierre Nicole). A frase aparece no Discours I e diagnostica a base psicológica do abuso de poder: os grandes não sabem que sua grandeza é convencional, fundada em circunstâncias contingentes (nascimento, sorte, herança), e tomam-na como mérito intrínseco. A confusão entre posição e essência é a raiz da arrogância tirânica.