Si on me presse de dire pourquoi je l'aimais, je sens que cela ne se peut exprimer qu'en répondant: parce que c'était lui; parce que c'était moi

Do livro I, capítulo 28 dos Essais (1580), “De l’amitié”. Montaigne escreve aqui sobre Étienne de La Boétie, amigo morto em 1563 cuja perda marcou a vida do autor. A frase é a tentativa autoconfessamente fracassada de explicar o vínculo: a amizade verdadeira é causa em si própria, irredutível a razões externas. La Boétie é a presença mais constante dos Essais, mesmo nas passagens em que o nome dele não aparece.