Pode-se conhecer um homem pelo modo como trata os subordinados (apócrifa)

A frase circula em variadas formulações: “Pode-se conhecer melhor um homem pelo modo como trata seus subordinados do que pelo modo como trata seus iguais”, e variantes próximas. Repassada em redes sociais, pôsteres, cards motivacionais e até em listas pedagógicas, atribuída a Machado de Assis, em particular a Dom Casmurro. Não consta no romance.

A verificação é simples. A obra completa de Machado está disponível em texto pesquisável no portal do MEC (machado.mec.gov.br) e em Wikisource. Buscas por “subordinado” ou “modo como trata” no corpus inteiro não retornam essa formulação. O artigo do Recanto das Letras citado documenta o desmentido a partir dessa mesma metodologia. A autoria real é desconhecida; a frase parece ser produto recente da circulação em internet.

O caso é instrutivo sobre o destino de Machado nos circuitos de citação. O autor é nome de prestígio, sem polêmica política aguda, e ao mesmo tempo pouco lido na íntegra — três condições que tornam o seu nome destino fácil para frases motivacionais que se quer dignificar. Outras misatribuições populares operam por mecânica idêntica: bastam um tom sentencioso, um conteúdo edificante e a ausência de citação verificável. O remédio é o que recomenda a pesquisadora Marta de Senna no estudo Citações e alusões na ficção de Machado de Assis — checar fonte primária antes de repetir.