Suporta-se com paciência a cólica do próximo

O capítulo CXIX é uma série de aforismos que Brás Cubas apresenta como tentativas de imitar La Bruyère e que diz ter rejeitado por inferioridade. A rejeição é fingida — funciona como moldura para liberar o tom mais cínico do livro. Esta é a primeira da lista.

A frase trabalha por economia. Cólica é dor física aguda, próxima, conhecida por todos. Próximo é palavra do vocabulário cristão (o próximo do “amai-vos uns aos outros”). Pôr os dois termos em vizinhança é forçar a colisão entre prescrição moral (compaixão) e descrição empírica (a dor alheia incomoda menos que a própria). A paciência aqui é resignação cômoda, não virtude.

O aforismo se conecta com outro do mesmo capítulo, “Matamos o tempo; o tempo nos enterra”. Machado constrói por acumulação um sistema em que o egoísmo é constante antropológica que organiza as relações sociais, antes que defeito a corrigir. A empatia, nesse sistema, é o que sentimos pela própria cólica.