Nous promettons selon nos espérances, et nous tenons selon nos craintes

Máxima 38 das Maximes. A frase descreve a assimetria entre os afetos que governam a promessa e os que governam o cumprimento: ao prometer, projetamos um futuro favorável; ao cumprir, calculamos consequências.

A simetria sintática (espérances/craintes) acompanha a simetria conceitual (promettons/tenons), produzindo uma das construções mais polidas de La Rochefoucauld em termos formais. Pertence à série sobre interesse pessoal e ação (38-43), em que La Rochefoucauld articula sistematicamente a hipótese de que o motor real da conduta diverge do motor declarado.