Dans les premières passions les femmes aiment l'amant, et dans les autres elles aiment l'amour

Máxima 471 das Maximes. La Rochefoucauld diferencia primeira paixão e paixões subsequentes não pelo objeto mas pelo nível de abstração: na primeira, ama-se uma pessoa em sua singularidade; nas seguintes, ama-se o sentimento amoroso, com a pessoa funcionando como suporte para o estado.

A máxima foi muito explorada por moralistas e romancistas franceses do século XIX (Balzac, em Physiologie du mariage, 1829; Stendhal, em De l’amour). A asserção restrita às mulheres reflete a perspectiva de classe e gênero do autor — escritores posteriores generalizaram a tese para os dois lados do casal.