L'amour-propre est le plus grand de tous les flatteurs

Máxima 2 das Maximes (presente desde a primeira edição de 1665). O amour-propre — termo técnico do vocabulário moral seiscentista francês, traduzido às vezes como amor-próprio, às vezes como egoísmo — é a peça central da antropologia de La Rochefoucauld: faculdade que distorce sistematicamente a percepção que o sujeito tem de si mesmo, fornecendo razões nobres para condutas baixas.

A máxima sintetiza um argumento que aparece já em Pascal e em Jansenius, e que La Rochefoucauld herda da corrente jansenista próxima do salão de Sablé. Diferentemente de Pascal, ele não desenvolve a contrapartida teológica (a graça que rompe o ciclo); fica no diagnóstico.