治大國若烹小鮮 — Governar um país grande é como fritar um peixe pequeno

治大國若烹小鮮。

Cap. 60. Tradução de Legge: “Governing a great state is like cooking small fish.” A imagem é prática e doméstica — o peixe pequeno se desfaz se for mexido demais na panela; basta deixar a brasa fazer o trabalho. O capítulo aplica o princípio do wú-wéi à arte de governar.

A linha foi lida pela tradição comentadora chinesa como manual político. Wang Bi anota que o legislador que multiplica leis e edita reformas perturba o povo do mesmo modo que o cozinheiro inábil destrói o peixe. Heshang Gong, na leitura mais técnica, associa o “fritar peixe pequeno” à manutenção da postura sem perder o eixo — o ponto não é ausência de ação, é ausência de remexido. A frase entrou no vocabulário político chinês moderno: foi citada por Ronald Reagan no discurso do Estado da União de 1988 (Reagan creditou Lao Tzu) e voltou a circular nos debates contemporâneos sobre regulação econômica.

O capítulo segue, no original, com uma passagem sobre espíritos e demônios (其鬼不神, “seus fantasmas não são divinos”) cuja recepção histórica é mais opaca. Roger Ames e David Hall lêem como afirmação de que, num governo alinhado com o dào, as forças sobrenaturais não precisam intervir — não há ruptura cósmica que demande correção mágica. A. C. Graham observa que esta segunda parte do capítulo provavelmente reflete crenças religiosas pré-clássicas absorvidas pelo texto, e que a tradição filosófica posterior se concentrou na imagem culinária da abertura.