Jemand musste Josef K. verleumdet haben, denn ohne dass er etwas Böses getan hätte, wurde er eines Morgens verhaftet

Frase de abertura de Der Process (O Processo), romance escrito por Kafka entre agosto de 1914 e janeiro de 1915 e publicado postumamente em 1925 por Max Brod, contra a vontade testamentária do autor. Texto integral: “Jemand musste Josef K. verleumdet haben, denn ohne dass er etwas Böses getan hätte, wurde er eines Morgens verhaftet.” Alguém devia ter caluniado Josef K., pois sem que tivesse feito qualquer mal, foi preso uma manhã.

Brod organizou os capítulos numa ordem que a edição crítica de Malcolm Pasley (Fischer 1990) revisou a partir do exame dos manuscritos: Kafka nunca completou o livro nem fixou a sequência dos capítulos intermediários. A frase de abertura introduz a estrutura jurídica fantasmagórica que dá nome ao romance — culpa sem ato, processo sem juízo público, sentença sem absolvição possível. Hannah Arendt, em Origens do Totalitarismo (1951), leu esse mecanismo como antecipação da estrutura de funcionamento dos regimes totalitários.