Eu não desejo vêr abolida de repente a escravidão; tal acontecimento traria comsigo grandes males

A passagem completa: “Torno a dizer porém que eu não desejo vêr abolida de repente a escravidão; tal acontecimento traria comsigo grandes males. Para emancipar escravos sem prejuízo da sociedade, cumpre faze-los primeiramente dignos da liberdade: cumpre que sejamos forçados pela razão e pela lei a converte-los gradualmente de viz escravos em homens livres e activos.”

A formulação é importante para situar Bonifácio no espectro abolicionista da época. Ele é o primeiro programa abolicionista brasileiro de envergadura, mas não defende abolição imediata. O modelo invocado é o britânico: o Slave Trade Act (1807) aboliu o tráfico, o Slavery Abolition Act viria em 1833 com período de aprendizado obrigatório. Bonifácio cita explicitamente “Wilberfoces e Buxtons” — William Wilberforce e Thomas Fowell Buxton, líderes parlamentares do abolicionismo inglês — como precedente.

Os 25 artigos finais da Representação detalham o programa gradual: cessação do tráfico em 4-5 anos, registro de toda venda, alforria por avaliação justa, libertação automática da escrava com cinco filhos vingados, libertação de filhos de senhores com escravas, sesmaria para forros sem ofício. O projeto é conservador no ritmo e radical no escopo — característica que reapareceria em todas as etapas legislativas posteriores até a Lei Áurea (1888): Lei Eusébio de Queirós (1850, fim do tráfico), Lei do Ventre Livre (1871), Lei dos Sexagenários (1885).