A escravidão, Senhores, a escravidão, porque o homem que conta com os jornaes de seus escravos vive na indolência

A formulação completa: “O luxo e a corrupção nascerão entre nós antes da civilisação e da industria; e qual será a causa principal de hum phenomeno tão espantoso? A escravidão, Senhores, a escravidão, porque o homem, que conta com os jornaes de seus escravos, vive na indolência, e a indolência traz todos os vicios apôz-si.”

Bonifácio formula uma teoria do atraso brasileiro que antecipa o argumento de Sérgio Buarque de Holanda em Raízes do Brasil (1936) sobre a precedência da ostentação senhorial em relação ao trabalho produtivo. Para Bonifácio, o regime escravista distorce a sequência histórica que ele entende como normal — agricultura, indústria, civilização, e só então luxo. No Brasil escravista, o luxo aparece antes, como sintoma da inversão produzida pela exploração do trabalho cativo.

O argumento liga moral, economia e política num bloco único. O senhor que vive dos “jornaes” (rendimentos do trabalho diário) dos escravos torna-se ele mesmo improdutivo; a “indolência” produz “todos os vicios apôz-si”; os vícios contaminam a família, o clero, a magistratura. A passagem é dura com o clero da época, descrito como “ignorante e corrompido”, que “se serve de escravos, e os accumula para enriquecer pelo commercio, e pela agricultura, e para formar, muitas vezes, das desgraçadas escravas hum Haren turco”.