Wer fremde Sprachen nicht kennt, weiß nichts von seiner eigenen

De Maximen und Reflexionen nº 91 nas edições padrão (Hecker, 1907; Hamburger Ausgabe). A formulação foi primeiro publicada por Goethe em Über Kunst und Altertum (Sobre arte e antiguidade), volume 3, caderno 1, em 1821, dentro de uma série de aforismos sobre cultura e crítica. A compilação canônica como Maximen und Reflexionen foi organizada postumamente por Friedrich Wilhelm Riemer e Johann Peter Eckermann nos Goethes nachgelassene Werke (Obras póstumas, 1833).

“Wer fremde Sprachen nicht kennt, weiß nichts von seiner eigenen”. A tese é estritamente filológica antes de ser filosófica: sem o termo de comparação fornecido por outra língua, o falante nativo confunde sua estrutura particular com necessidade lógica universal. Goethe trabalhou intensamente como tradutor — Voltaire, Diderot, Cellini, Manzoni, traduções do persa que alimentariam o West-östlicher Divan (1819) — e a maxim é destilação dessa prática. Wilhelm von Humboldt desenvolveria a tese no plano teórico nos anos seguintes.