In der Beschränkung zeigt sich erst der Meister

Do soneto Natur und Kunst, composto por volta de 1800 e integrado ao Vorspiel (prelúdio) Was wir bringen na inauguração do teatro de Bad Lauchstädt em 26 de junho de 1802. Os tercetos finais: “Wer Großes will, muß sich zusammenraffen; / In der Beschränkung zeigt sich erst der Meister, / Und das Gesetz nur kann uns Freiheit geben”. Quem quer fazer algo grande tem de concentrar-se; é na limitação que o mestre primeiro se mostra; e só a lei pode nos dar liberdade.

A formulação é a tese estética central do classicismo de Weimar. Goethe escreve durante o período de cooperação intensa com Schiller, contra a estética da expansão ilimitada que ele próprio cultivara nos anos do Sturm und Drang. O paradoxo final — só a lei dá liberdade — antecede formulações análogas em Schiller (Briefe über die ästhetische Erziehung, 1795) e em Hegel. A frase é citada na cultura alemã como divisa de mestres em ofícios diversos, do artesanato à administração, mas no seu lugar original ela designa especificamente a forma artística contra o gênio sem disciplina.