Men are disturbed, not by things, but by the principles and notions which they form concerning things

Enchiridion 5, na tradução de Elizabeth Carter (1758): “Men are disturbed, not by things, but by the principles and notions which they form concerning things. Death, for instance, is not terrible, else it would have appeared so to Socrates. But the terror consists in our notion of death that it is terrible.” Higginson (1865) usa “views which they take of things”; Hard (Oxford, 2014) traz “their judgements about those things”.

A passagem é a formulação mais citada de Epicteto e o ponto de articulação entre estoicismo antigo e psicologia clínica contemporânea. Aaron Beck, no Cognitive Therapy of Depression de 1979 (com Rush, Shaw, Emery), cita Epicteto entre os precursores da terapia cognitiva — Albert Ellis, anos antes, já apontava o mesmo na Rational Emotive Behavior Therapy. O exemplo de Sócrates que Epicteto invoca é o do diálogo final no Fédon: a morte não é terrível em si, pois Sócrates a enfrenta sem perturbação. O argumento é ontológico, não psicológico — o objeto externo não tem propriedade afetiva intrínseca; quem a deposita é o juízo (hypolēpsis).