If I hold up one corner and the student cannot come back with the other three, I will not instruct him again

子曰：「不憤不啟，不悱不發。舉一隅不以三隅反，則不復也。」 Tradução de Slingerland: “I will not open the door for a mind that is not already striving to understand, nor will I provide words to a tongue that is not already struggling to speak. If I hold up one corner of a problem, and the student cannot come back to me with the other three, I will not attempt to instruct him again.”

憤 fèn é o ímpeto por compreender que ainda não chegou; 悱 fěi é a frustração de querer dizer e não conseguir formular. A pedagogia descrita exige que o aluno chegue à beira por conta própria — só então o mestre 啟 qǐ (abre) e 發 fā (lança). A imagem do quadrado com quatro cantos define o método: dado um, espera-se a inferência dos três restantes. Falhando essa, o ensino se suspende.

A passagem é uma das fontes diretas do que se chama “método socrático” oriental, embora a aproximação seja anacrônica. Está no Livro 7 (述而), camada antiga. O contraste com a doutrina expansiva de 15.39 (有教無類, “no ensino, não há distinções”) é apenas aparente: 15.39 fala de quem deve ser admitido como aluno; 7.8 fala de quem merece, em cada momento, ser ensinado de fato.